HAPPY ENDクリスマスに抱かれて続編①

HAPPY ENDクリスマスに抱かれての続きです。①②③をお読みで無い方は、先にお読みになられることをオススメします。

　登場人物

　小日向 美緒（こひなた みお）：高等部１年生。クリスマスの夜、ＳＮＳで知り合った男と初めて会う予定だったが、すっぽかされた。その後、三上と出会い、一晩を過ごす。

　三上 和也（みかみかずや）：主人公。真面目で誠実なサラリーマン。年齢は29歳。恋人に浮気され別れた後、クリスマスの夜に美緒と出会う。

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　年が明けた。
　クリスマスイブの夜に美緒ちゃんと出会ってから、もう二週間が過ぎて仕事ももう始まった。
　あの夜のことは夢じゃなかったと、毎日届くメッセージが証明してくれていた。

『おはようございます！　今日も寒いですー』

　朝スマホを開くと、美緒ちゃんからの写真とメッセージが表示される。
　添えられた猫のスタンプが妙に可愛い。
　次はいつ会えるだろうか。
　返事を打ちながら、自然と口元が緩む。

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「三上ぃ、最近やけに上機嫌じゃない？」

　オフィスに着くなり、隣のデスクの同僚——田中が声をかけてきた。
　学生からの付き合いだ。

「そうか？　普通だけど」
「嘘つけよ。年末からずっとニヤニヤしてんぞ。彼女と別れて落ち込んでたのが嘘みたいだ」

　田中は呆れ顔だが、口調には心配と好奇心が混じっている。

「いい人でもできたか？　まさかJKとかじゃないだろうな？」

　心臓が跳ね上がった。
　当たっている。ど真ん中だ。

「な、なな、なんでそうなるんだよ？」
「いや、その動揺の仕方がもう答え合わせだから」
「違うからな！」

　田中はニヤニヤしていたが、不意に表情を引き締めた。

「——冗談はさておき。ところでこれを見てくれ。こいつをどう思う？」

　田中が休憩スペースに置いてある新聞を持ってきた。社会面を開き、ある記事を指差す。

『未成年とのわいせつ画像販売容疑、会社員の男を逮捕』

　男の名前は——竹田。

「……竹田？」

　俺は思わず声を出していた。

　美緒ちゃんがクリスマスイブに会うはずだった、あの既婚男。アカウント名こそ違ったが、会話ログの中でそう本名を名乗っていたような？

　あいつが逮捕された？

「知り合いか？」
「い、いや……同じ名前の人がいたなってだけだ」

　背筋が凍る思いだった。

　この記事に書かれている行為は俺がしたこととは違う。竹田は撮影や販売といった明確な罪を行っていた。
　しかも、愛情もなく、なびく女の子がいれば手当たり次第だったようだ。
　でも。
　俺だって美緒ちゃんと関係を持った。法的に言えば、俺だって同じ側に立っている。
　記事の中の「29歳の会社員」という年齢が、自分と重なって見えた。

「気をつけろよ。俺は冗談で言ったけど、もし本当にそういうことがあるなら——マジで人生終わるからな」

　田中は茶化すのではなく、真剣な目で言った。
　俺は黙って頷くしかなかった。

　俺は竹田とは違う。美緒ちゃんを食い物にしたりなんかしない。
　でも、世間から見れば同じに映るのかもしれない。
　不安が胸の奥で冷たく渦を巻いた。
　それでも——美緒ちゃんへの気持ちが変わることはない。
　むしろ、この不安を感じるからこそ、中途半端ではいけないのだと強く感じたのだ。
　だけど、この件において早々に追い込まれることを、まだ俺は知らなかった。

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　その日の夕方。仕事を終えてスマホを開くと、美緒ちゃんからメッセージが入っていた。
　いつもの可愛らしいスタンプではなく、文面だけのシンプルなメッセージだ。

『三上さん、少し相談があります。電話しても大丈夫ですか？』

　ただの相談にしては少し硬い。嫌な予感がした。
　すぐに電話をかける。

「もしもし、美緒ちゃん？」
「あ、三上さん……ごめんなさい、急に」

　声が震えている。

「どうしたの？　何かあった？」
「あの……お父さんに、バレそうなんです」

「え？」

　背筋が伸びる。美緒ちゃんの父親——あのクリスマスイブの夜、「殺される」と言っていた、非常に厳しい父親だ。

「最近の私、態度が変わったみたいで……お父さんが、『何かあったのか』って。カマをかけてきてるっていうか……」
「具体的には何か言われたの？」
「『男ができたんじゃないだろうな』って」